虚云老和尚十九岁出家，勤修道业。常念及“我生不见母，母亲因生我而死，大恩不能忘怀。”为了报答母亲生育之恩，他一心发愿朝拜五台山礼文殊菩萨，以此功德，回向母亲。

虚云老和尚的大愿感动了一同修行的其他四位禅者。清光绪八年农历七月一日，五人背负行囊，从普陀山法华庵起香，三步一拜，向五台山迈进。每日前行的速度极缓，历经数月才到达常州。沿途爬山涉水、路途艰辛，其他禅者皆一一放弃离去，只有虚云老和尚不为所动，仍勇往直前。

年底，虚云老和尚渡过长江，留在浦口狮子山寺过年。次年，再从苏北进入河南省境，经过嵩山少林寺到达洛阳白马寺。一路晓行夜宿，无论风雨晦明，严寒酷暑，饥寒饱暖，只一心称念著菩萨圣号行拜。

时光飞逝如梭，转眼间又到了岁末，大地天寒地冻。大年初一才找了家旅店住下，初二又继续赶路，乘坐渡船到对岸时，天色已晚。此刻北风紧吹，环顾四周了无人烟，虚云老和尚就在路旁废弃的茅棚内打坐。

等到雪霁天晴，困于雪地多日的虚云老和尚染病在身，虚弱的身躯已无法动弹。在意识迷蒙中，他隐约听到有人在问话；吃力的睁开双眼，只见一名乞丐站在身旁，可是自己力气微弱，连一句话也说不出来。

乞丐知道他被雪冻伤，在附近捉了几把草，升火煮黄米粥让他食用。喝了热粥，虚云老和尚身子暖和了，体力也就渐渐地复苏过来。

“您打哪来？要去什么地方。”乞丐问。

虚云老和尚答：“我来自南海普陀山，要去朝礼五台。请问贵姓？”

“我姓文名吉。”

虚云老和尚又问：“从这里到五台山会经过那些地方，路途还有多远？”

乞丐文吉回答：“大约还有二千公里左右。大师父，您拜山的目的为何？”

虚云老和尚正色答道：“为报答母亲生育之恩。”

文吉见虚云老和尚身体虚弱，不断劝他放弃朝拜。虚云老和尚则坚定地表示，不管路途多么艰辛遥远，绝对不违本誓。那钢铁般刚强的信念与毅力，令文吉甚为动容。

“人有诚心，佛有感应。”由于虚云老和尚老和尚坚忍不拔的毅力及坚定不移的愿心，感得文殊师利菩萨两次化身救济。在三年当中，虽然历经外境种种磨难，始终不失正念，终于得以报答浩瀚母恩，圆满朝山大愿 。