“临终”是学佛之人在修行上最重要的一关。一期生命即将终结，之后是继续轮回？还是获得超脱？往往就在这个关键时刻分晓。

医学上的“死亡”是指呼吸停止（断气），乃至心跳停止。佛法上则不然，佛法上的“死亡”乃指第八识舍离身体，全身冷透（识离、身冷、寿尽）。

从断气至全身冷透，要经过多少时间？此则不甚一概，因为神识出离的迟速，与其人生平之行为品德有直接关系。极善极恶之人，去得较快；一般普通人，去得较慢。其快者甚快，断气后没多久就全身冷透了；其慢者甚慢，断气后二十四小时，甚至二日、三日方冷透。而大部分人，多在断气后数小时至二十四小时内冷透。

根据医学上的统计，人体在断气后，体温下降，大约每小时降一度，此亦大概言之，并非人人如此。

在佛法上来说，只要尚未全身冷透，就表示第八识尚未离身，则尚未“命终”，仍属“临终”阶段。