《佛顶尊胜陀罗尼经》是叙述释迦牟尼佛，为即将命终堕入恶道的善住天子，宣说净一切恶道、净一切生死苦恼的增益寿命之法。而善住天子依法受持后，应受一切恶道苦即得解脱，并且增寿无量，得大欢喜。受持此陀罗尼，具有：举名显德、净除生死、破苦回向、闻咒灭罪、略显胜生、忆念增寿、三业清净、如来观视、天神侍卫、为人所敬、恶障消灭、菩萨覆护、读诵坏苦、游入胜境等功德。而这部经传入中土，却是与五台山文殊菩萨指点，有着一段神奇的故事。

唐朝时，北印度有一位佛陀波利法师，是罽宾国人，由于听说震旦（中国）有文殊大士的道场，要来礼拜参见，特地跋涉千山万水，备历艰辛，到了仪凤元年（公元676年）才抵达中原。来到中国山西五台山，朝礼文殊师利菩萨。

他在五台山下，以最虔诚的心，五体投地，一步一拜，拜向台顶。并以无限悲切的心，发自心灵深处的语言，说：“自从佛陀入灭之后，所有的大圣贤大菩萨，都不出来救度可怜的众生了。世间上唯有大士文殊师利，在此五台山中，慈悲引度众生，教导众生修菩萨道。我遗憾没有出生在佛陀住世的时代，不能见到佛陀的圣容，不能亲聆佛陀的教诲，心中多么悲痛！故此，特地远涉万水千山，怀着最诚敬的心，来拜谒大士文殊师利，乞求大士您大慈大悲，允许让我得见您庄严尊贵的圣容。”说完，向山顶礼，悲泣泪如雨下。

正在顶礼之际，一抬头，忽见一位老人，气定神闲，从山中缓缓走出来。这位老人，来到佛陀波利面前，满脸慈祥，忽然用婆罗门语，对佛陀波利说：“法师，您千里迢迢，不辞辛劳来访寻圣迹，慕道求法的心令人感动。但是，中国的众生多造罪业，很多出家僧众都犯戒律。如此深重的罪业，难以救度。唯有‘佛顶尊胜陀罗尼经’，才能够灭除众生的一切恶业。未知法师此行有没有带此经来？”

佛陀波利说：“贫僧一心一意，直来礼谒文殊大士。未曾带此经来。”

老人说：“法师既然没有带此经来，空来何益？就算您见到了文殊大士，又如何能得识？法师不如回去印度，取‘佛顶尊胜陀罗尼经’来流传中土。这就是等于奉献给诸佛的很大供养，又能利益广大众生、拯救幽冥、报答诸佛的大恩了。下次法师带取此经来的时候，弟子我就会告诉您文殊师利菩萨的住所。”

佛陀波利听闻老人一番话，恍然大悟，不胜欢喜，于是向老人至心敬礼。就在抬头之间，眼前的老人忽然不见了。佛陀波利惊愕不已，更为加倍虔诚，一心一意，返回印度，取‘佛顶尊胜陀罗尼经’去了。

经过餐风宿露的六个寒暑，佛陀波利以坚强的毅力，不退转的虔诚，以及一心救度苦难众生的大慈悲愿力，翻越了荆棘满途、连绵不断的崇山峻岭。走过了一望无际、四野无人烟的戈壁沙漠。过了漫长的六年，终于在永淳二年（公元682年），佛陀波利尊者取得‘佛顶尊胜陀罗尼经’，再次来到中国西京。

但是按照当时唐朝的法律规定，把梵文的经书翻译成汉文，是要经过皇帝的批准。于是，佛陀波利去见唐高宗李治，将事情经过具奏明白，并将‘佛顶尊胜陀罗尼经’的梵文原本上奉朝廷。谁知唐高宗在接到佛陀波利的经文梵本，即命令日照三藏法师等人，在宫庭内进行翻译，并将经本留在宫庭之内，不得外传。又赏赐给佛陀波利上等的丝绢三十匹，想就此打发佛陀波利离开。

佛陀波利见此经本被留在宫庭之内，不得外传，真是心如刀割，万分悲痛。他泪流满面，向皇帝奏说：“贫僧历尽艰难，冒着性命危险，万里迢迢，取得经本来到中土。贫僧的一番心愿，是希望普济众生，救拔苦难。并不是贪图赏赐财物，更不是要得到任何名利。请皇上将经本开禁，传行民间，使万民百姓及幽冥含灵，同受佛光法益啊！”

唐高宗无奈，只得将翻译好的汉文经本留下，把梵文经本交还给佛陀波利。佛陀波利得回梵文经本，到处访寻懂得翻译的人。几经辗转辛劳，终于在西明寺，找到善解梵语的汉僧顺贞法师。于是，又奏请唐高宗，得到圣旨批准。佛陀波利就在西明寺，与顺贞法师等人共同翻译《佛顶尊胜陀罗尼经》。

译经结束之后，佛陀波利就现出重病之象，一连七天七夜完全不能进食饮水，在极大的痛苦中，佛陀波利只是一心忆念佛法。在第七天的夜里，佛陀波利就恢复了健康，显示了佛力不可思议的加持。在第八日，佛陀波利便离开了西明寺，前往五台山。

佛陀波利进了五台山金刚窟以后，就看到极大的光圈，如同光网一般，一圈一圈密密的笼罩着。光圈之内，端坐著文殊菩萨。佛陀波利环顾身边，只有自己一人，所以立及招呼洞外同来的僧人，一同入窟朝圣，可是就在这一转眼间，光圈却消失了，又恢复成原来的山洞。尊者悟到自己使命已了，方才所见，乃是文殊菩萨前来接自己回归佛国，于是就在山岩边，拣了一个自己认为合适的地方，闭眼入定，坐化归天了。

五年后，到唐朝垂拱三年（公元687年），有定觉寺的住持志静法师，来拜见日照三藏法师，咨询‘佛顶尊胜陀罗尼咒’的梵音，日照三藏法师于是口宣梵音，经过十四天的精详校对审核，将皇宫的译本与民间的译本之间，其中小小差异之处，全部重新勘校注音，使字字句句梵音毫无差失。并记录在朝廷的文献之中。之后〈尊胜咒〉成为佛教徒间，最流行念诵的咒语之一。唐代宗十一年（776年）更下达诏书，命令全国僧尼每日须持诵〈尊胜咒〉21遍。

七百多年后，到了明朝永乐九年（公元1412年），明成祖还亲自为‘佛顶尊胜陀罗尼经咒’写了序文。高度赞扬‘尊胜陀罗尼咒’的无量功德。当初释迦佛为救度善住天子，而宣说的‘佛顶尊胜陀罗尼’及其因缘，是记载在印度梵文经本之中，由佛陀波利尊者与顺贞法师翻译成汉文。佛陀波利尊者被文殊师利菩萨点化，回到印度取经再回到中土，及至后来辗转翻译的史实，是唐朝定觉寺住持志静法师记载为文的。这数篇重要的文献，连同明成祖皇帝的序文，全部都记载在‘大藏经密教部’里面。