关于助念问题，我可以把我一次助念的经验跟大家分享一下——就是二零零八年九月份我母亲往生的过程。她老人家活了八十三岁，学佛也十多年——也是我引导她来学佛的，平时念佛也是泛泛悠悠。对往生这一点，原来是没有多大信心。她听到一句话，说“古人念佛是万修万人去，现代人念佛是万修一二去”。她其他的没有听进去，这句话听进去了。于是她就给自己下了个定义：这肯定没有我的份。所以她一直是在信心不足的情况下念佛。

我到东林寺，她晚年是有些病——常年的糖尿病，身体还是非常的痛苦。我就把她接到东林寺住了一年半，我针对这个就常常跟她提高往生的信心：这个时代，只要深信切愿还是万修万人去。慢慢地她对往生又有信心了。有信心，但毕竟还是有她的病痛，所以助念的过程比较艰难。我原来没有完整地参加过助念，这次由于是我的母亲往生，我也要尽点孝道，所以全过程我都参加了。

开始是顺应一般助念的规律，就是：一上来很多人，就高声地念“南无阿弥陀佛”。它有个误区，可能很多人都认为是助念的人把阿弥陀佛念过来——来接引这个病人。实际上一念，就是念念让人感觉到非常焦急：阿弥陀佛赶快来！阿弥陀佛赶快来！这样给病人是很大的压力，她觉得：“这么多人帮我念，我又走不了。”都有压力。我就发现，念念念，念得慢慢地她都生起厌烦的心理。

我才想到东林寺有个香港的比丘尼来打佛七，她得了癌症，就在那里大家也帮她助念，可能助念了十多天，搞得那个比丘尼——也就是这种一听过去“阿弥陀佛”叫一阵，换一批，再“阿弥陀佛”，又不同的声音在念，念得这个比丘尼最后烦恼到什么程度？“你们别念了！我不往生了！”那碰到这个情况，这些助念人不从自身找原因，他就说：“冤家债主来了，赶快念《地藏经》，赶快超度，赶快立牌位。”搞得不亦乐乎。这些都是很大的误区。

我开始也是随波逐流，跟着念，我就越念越觉得不对头。负面的怎么会这个样子？我最后就让所有的助念全都撤了，留两三个人轻声地念。我称为“护理性助念”，该吃一点就吃一点，该睡就让她睡，等她清醒的时候就提醒她不要忘记往生的愿。这样，一下子解除了紧张的局面。

我的母亲临命终时很安详地走，甚至如睡梦去。她走的时候我们都以为她睡着了，然后再一看——真的呼吸停止了。这时候我就赶紧跟她提醒一下，我怕她滑到中阴身阶段。教给她十念法，提醒中阴身阶段要回归极乐世界：这是做了一个预防。然后，我们就进行了二十四小时的念佛。

这样到底能不能往生，当时我也没有底。但是等到换衣服的时候，有一个比丘尼和两个女居士帮助换衣服，她出来给我汇报，说身体非常柔软。而且当时一往生的时候我赶紧用手探了一下她的头顶，头顶是发热的。头顶发热，身体柔软。尤其是到了第三天荼毗——火化的时候，二百多个五色的舍利花，还有牙舍利。

如果这个事情出在一个一辈子修行的高僧身上，那不奇怪。出在一个女居士，而且修行也谈不上过分精进，原来还一直给自己戴个帽子——“我往生不了”：这样的一个女居士身上。所以通过这个事情我深刻地相信：阿弥陀佛救度众生是绝对无条件的。

我的母亲虽然没有多大的修行，但是她的愿非常恳切。因为在中国大陆多子女的家庭，她一生都是很苦难的，然后又生病——病痛的折磨，所以她真的有很强的求往生的心理。甚至她曾经有过想断食求往生的心理。“爬都要爬到极乐世界去”，她竟然说出这样的话。我看到我母亲那样一种被病痛折磨的情况，我也觉得很无奈。

我的几个不信佛的哥哥都不断地要我送医院——去打止痛针，打吗啡，我都挡住了。我说：“我们就是念佛，不能送医院。”最后当得到这个结果的时候，我是感到一定的欣慰。阿弥陀佛救度众生绝对是无条件的：你只要有往生的愿，哪怕没有多大功夫，哪怕临命终时这个念头不是在阿弥陀佛上，阿弥陀佛都能有办法让我们往生。