那为什么释迦牟尼佛“无量劫来早成正觉”？这个理念是出自《法华经》。无量劫来早成正觉，不是这一世成佛的。对于钝根的人说，就觉得释迦牟尼佛作为一个迦毗罗卫国的太子，就在两千五百年前，然后十九岁或者二十九岁出家，苦行六年，在菩提树下悟道，悟道弘扬佛法，也就是四十九年。他就认为是这一次成佛的，那声闻教还是这么认为的。如果对世间的学者，那还是这么认为的。

《法华经》是一部很奇特的经典，那是由本垂迹，开迹显本，把释迦牟尼佛的本地说出来了。当时佛在说《法华经》的时候，他方世界的菩萨听到《法华经》这么殊胜，就想发愿来娑婆世界护持这部经。那释迦佛知道之后就说，不需要你们来护持，我这个世界就有很多的菩萨可以护持这部经。这一说完，地下就一下子涌出了很多的大菩萨，数量无量无边。与会的大众很惊叹，地下怎么这么多菩萨？这些菩萨是谁教化的？结果这些菩萨向释迦牟尼佛顶礼，执弟子礼，佛才告诉大家，这些无量无边的菩萨都是我教化的。那与会的大众，以弥勒菩萨为代表，就很惊奇了，我们看到的佛就是成佛几十年，你怎么能教化这么多的菩萨呢？

那紧接着就有《法华经·如来寿量品》。在这一品当中佛告诉大家，我不是这一世才成佛的，早已实成。那成佛以来的劫数有多长呢？那这个数字超越了我们一般的数字概念了。他是用个比喻：五百千万亿那由他阿僧祇国土，就是有这么多数量的国土，一个国土就是一个三千大千世界。把这么多国土都磨成微尘，就是很细微的微尘，那这个微尘就不得了的多。然后又把这个微尘，往东走，过五百千万亿那由他阿僧祇的刹土下一个微尘点，一直下，把这个微尘点都下完。然后再把这个点上的和没有点上的，这个范围当中的所有的刹土都碎成微尘，一个微尘就是一劫。那么佛说，我成佛以来的劫数，比这个还要多百千万亿的劫数。一看这些经文，我们的想象力是远远不够的，那只能说很多、很多、很多，不可说的多。

《法华经》讲，他自成佛以来，这么长的时间，是不断地在我们娑婆世界示现成道，教化众生的。不仅是在娑婆世界，乃至在他方百千万亿个刹土教化众生的。我们说释迦牟尼佛在燃灯佛时被授记作佛，然后三大阿僧祇劫成佛，第一阿僧祇劫，第二阿僧祇劫，第三阿僧祇劫，这些都是示现。所以我们这样来理解，释迦牟尼佛无量劫以来早已成佛了的，哪是这一世啊！所以这些都不是藏通别的概念，这都是圆教的理念——心量打开。

那么在这个《分别功德品》里面讲，如果一个人能相信佛的寿命是无量的话，仅仅是相信释迦牟尼佛不是这一世成佛，乃是尘点劫又尘点劫早已实成的一尊佛，释迦牟尼佛寿命是这么长，能够产生一念的信心，这个功德都很大。大到什么程度呢？你就用八十亿那由他的劫数来修五波罗蜜——布施、持戒、忍辱、精进、禅定，做了无量的功德，虽然很大，但是跟相信佛的寿命长远，这一念的信心相比，百分、千分、亿分，都不及其中一分。所以大乘佛法，它强调信解心功德很大。