一般的说法，是讲圆证三不退。但是蕅益大师又提出另外一个叫做「毕竟不退」。这个「毕竟不退」是约着没有往生的情况，就是说我念阿弥陀佛，但是我又不想厌离娑婆、欣求极乐，那这个佛号对我有什么意义呢？他就有「毕竟不退」的意义。我们看：

不论至心散心，有心无心，或解不解，但弥陀名号，或六方佛名，此经名字，一经于耳，假使千万劫后，毕竟因斯度脱。如闻涂毒鼓，远近皆丧，食少金刚，决定不消也。

说假设我们今天念这句佛号，临命终的时候有差错了，就起了颠倒，没有往生。没有往生的话，我们今生念佛不是白费了吗？不白费！就是还有一种「毕竟」的功德存在。

他说：你在念这句佛号的时候，有六种情况：第一个「至心、散心」：你很至诚恳切的心，很专心的念佛；或者你根本就是散乱心，「口念弥陀心散乱」，又是打妄想、又是念佛，散心。

或者是「有心、无心」：你内心当中真正有信愿，有这样的作意在念佛；或者你根本就没有心要念佛，你看到别人念佛，你也念几句，你内心当中根本没有信愿，叫无心念佛。

或者是「解」、或者「不解」：你能够理解弥陀的本愿，能够理解名号的功德，知道「名以召德」；或者是不理解。都没有关系，只要是「弥陀」的「名号」、「或」者是「六方」诸「佛」的「名」号、或者是本「经」的经题，这三种任何一个，「一经于耳」，它能够假借这个声音的传布，把这个声音进入到你的耳根，他的意思就是进入到你的心中，假借耳根，这个法宝入到心中。

「假使千万劫后，毕竟因斯度脱。」就算是你在千万劫流转当中，你总有一生会因为你曾经栽培的这个善根，「因斯」就依止这个法宝的力量，而度脱生死。

这种情况，他讲出两个譬喻，来解释什么叫做「假使千万劫后，毕竟因斯度脱。」

第一个「如闻涂毒鼓，远近皆丧。」这个「涂毒鼓」是古时候的一种兵器，这种兵器就是把毒药涂在鼓上面，然后你把鼓敲响，这个毒药它就能随顺这个声音散布出去，不管是近的人、远的人，一听到这个声音，「远近皆丧」，虽然不是马上死亡，但是迟早一定会死亡。不管近距离的、远距离的，只要你能够闻，你听这个鼓的声音，这个毒药就进到你的身体里面去。这个是约破恶。说万德洪名在心中，只要这个佛号进入你心中，它就有一种破恶的力量，它就能灭除你无量的生死罪障，这是第一个。

第二个「如食少金刚，决定不消也。」前面的「闻涂毒鼓」是破恶，这个是约生善。我们吃到这个「金刚」钻石，虽然吃得很少，今天吃一点、明天吃一点、后天吃一点，但是这个金刚有一个好处，它有一种不退转的力量。也就是说：我们这个胃里面的胃酸，它没有办法去消化这个金刚，没办法。就是说它一进去以后，它永远存在了。你今天吃一点金刚、你明天吃一点金刚，它是怎么样呢？「决定不消」。这种功德力，不会因为你造罪业、堕落，而这个佛号的善根，不会退失的，它决定不消，这种生善的功德，这个就是「毕竟不退」。

这个事情是这样子的：我们在三归依的时候，归依佛、归依法、归依僧，但正式的归依是归依法。这个归依法，在《成唯识论》当中提出两点：第一个是归依清净法界，就是大般涅槃，这是第一个归依境；第二个，你还要归依清净法界等流正法，就说虽然它不是清净法界，但是它是它的等流正法。

这个智者大师讲得更明白，说我们归依实法、也归依权法。约实法来说，我们所归依的是佛的大般涅槃，但是佛的大般涅槃是我们不能见闻觉知的，那是佛陀自受用的。佛陀内心当中，安住在这种甚深的法性三昧，那是佛陀自受用的。我们凡夫能够见闻觉知的是什么呢？就从这个大般涅槃当中，所流露出来的这些法宝、这些语言文字，我们能够接触的。所以说，我们刚开始栽培善根，还得从有相的这个名号来栽培起，是这个意思。

你看《维摩诘经》也是有这种情况。《维摩诘经》它是度化二乘，弹偏斥小、叹大褒圆。维摩诘居士托病弘道，文殊师利菩萨带了一大群阿罗汉的声闻弟子去参访、慰问。慰问的时候，维摩诘居士这个丈室，它里面来多少人都能够坐得下。这个时候，维摩诘居士就到十方佛土去请菩萨的金刚宝座，三万由旬这么高，就请大家升座。菩萨就升座，但阿罗汉爬不上去。阿罗汉爬不上去，看了就是很不庄严的境界。维摩诘居士就说：你们应该要忆念释迦牟尼佛的名号，就能够上去。他们就：「南无释迦牟尼佛」，乘佛威神力就升上去了。

升上去以后，维摩诘居士就跟文殊师利菩萨两个就谈论「不二法门」。听了一段时间以后，舍利弗尊者就开始看外面：唉呀！不要过午才好，这个时间快到了，要吃饭了。维摩诘居士知道吃饭时间到了，就到香积佛国拿了一桶饭过来。阿罗汉心里打妄想说：我们这么多人，这一桶饭不知道够不够吃啊？维摩诘居士就说：无量无边的众生，这个饭都是吃不尽的。就分给大家吃。

吃完饭以后，这个香积国的饭有两个特色：第一个，他吃下去以后，它饭的营养散发香气，每一个人身上都有香气，大乘的香气。这种香气七天就消失掉了，随着营养就消失掉了。第二种功德就毕竟不消了，他说第二种，就是这个饭你吃进去以后，有一种力量在，就是它有一种功德，就是说「要到发菩提心，势力乃消。」就是说，你只要吃了这碗饭，你就有一种力量要发菩提心，这种力量。除非你发菩提心，要不然这个营养还是在的，有这种境界的。

就是说，佛菩萨的功德力，他能够把他的功德摄持在这种色声香味触法的境界，为实施权。阿弥陀佛名号亦复如是。阿弥陀佛无量无边的功德，摄持在这个佛号当中，就算你不想往生，或者你在临命终的时候有一点差错没有往生；但是你也不要灰心，你曾经在念佛堂所栽培的佛号，它是什么境界呢？「一经于耳，假使千万劫后，毕竟因斯度脱。如闻涂毒鼓，远近皆丧；如食少金刚，决定不消也。」是这种境界。

我们平常在念佛的时候，念佛有时候是有一点枯燥；但是我们读一读祖师的开示，会给我们一些鼓励的作用。我们在念佛当中，念念之间，成就大乘的善根，「散称为佛种，执持登不退」，事实上是功不唐捐的。这个叫做毕竟不退，蕅益大师特别提醒我们它有这种功德。

这个「毕竟不退」是约没有往生的情况。假设我们能够往生，那当然是「执持登不退」──位不退、行不退、念不退，三种不退。