须达长者因访友人至王舍城，因此得以见佛，听佛解说四圣谛法门，思惟世间苦、空、无常，法喜心生，随即证得初果，于是长跪合掌请问世尊：“舍卫城中的人们，如果能亲聆世尊法音，会不会像我一样，顿证真实，成就道果呢？”佛答：“舍卫城中，人多信邪，难于领受圣教，很难能像你一样。”长者白佛：“唯愿如来慈愍，临赴舍卫，使国中大众，得以领受正法，摒除邪法。”

世尊答：“出家人与在家居士有别，依止处所也应当不同。舍卫城中没有精舍，所以无法前去弘法。”长者虔诚地向佛恳求：“世尊，弟子愿意造立精舍，迎请佛陀与比丘们到舍卫国弘法，唯愿世尊慈悲应允。”世尊于是微笑默许。过了不久，须达长者向佛请求：“世尊，弟子即将要起程，回到舍卫国造立精舍，希望世尊能够派遣一位比丘，指导我如何如法的营造伽蓝。”

世尊思惟：舍卫城中，婆罗门信邪倒见，其他人去难能成办功德。而舍利弗尊者是婆罗门种，少小聪明，一切通达，神足兼备，若让他去必有利益，因此便命舍利弗与须达长者同行。

长者问舍利弗尊者：“世尊游行之时，一日能走多少里呢？”舍利弗答：“与转轮圣王足行之法相同，世尊一日能走半由旬。”于是须达长者便从王舍城至舍卫国，于道旁每二十里兴造一亭舍，并雇人于中给侍饮食，一切所须用品尽皆完备。

回国后，长者和舍利弗四处寻找，想求一块方正平广之地以建造精舍，但走遍舍卫城都没看到合适的地点。后来经过王太子祇陀林园，见到园林中树荫茂密，安静幽谧，地正平广，离城远近适中，方便乞食，实在是难得的好处所，于是决定向太子买园。

须达长者买下祇陀园的消息，马上传遍整各个舍卫城，震惊了六师外道，引起他们的嫉妒与排斥，因此六师一同到波斯匿王处秉白：“须达长者买下祇陀园，要为瞿昙沙门建立精舍。大王，希望您能允许我们与佛教沙门竞试。如果沙门得胜，再准许他们建立精舍；如果沙门的修行道术在我们之下，恳请大王下令，不准瞿昙徒众再来舍卫城，叫他们安份地待在王舍城就好了！”

波斯匿王于是宣召须达长者，告诉他说：“今日六师来到宫中，要求与佛陀的弟子一同比试，如果沙门得胜便让他们建立精舍，若不如六师，就不能在此地建屋造舍、修道弘法。”须达长者听了之后愁恼不乐。第二天，舍利弗尊者着衣、持钵来访，见长者心不喜乐，慰问关心道：“为何闷闷不乐呢？”长者回答：“精舍恐怕盖不成了，所以感到忧愁烦恼啊！”

舍利弗问：“发生什么事了吗？怎么会担心精舍盖不成？”长者答：“城中六师向波斯匿王要求，要与尊者一同比试，如果您能胜过他们，才允许我们兴建道场，如果您不如他们，就不肯让我们盖精舍了！这些六师都出家很久，对于所学的道术都十分精通，训练有素，可说没有人能比得上！我不知道尊者是否有能力和他们比试，因此忧愁烦恼。”尊者答：“无论任何比试，我都可以和他们竞试，您别担心！”长者听后心生欢喜，于是以香汤沐浴全身并换上新衣，前往王宫禀白国王：“我已经向尊者确认过了，若六师想要比试的话，可随其意。”

于是，波斯匿王当天便遣人告诉六师，任由他们与沙门比赛。六师在国中大肆宣扬：“七天之后，将要在城外宽广处与沙门竞试道法，一决高下。”舍卫国有十八亿人，当时国法以击鼓集众，若击铜鼓，会有十二亿人来；若打银鼓，则有十四亿人集会；若振金鼓，全国十八亿人全部都会到齐。七日后，竞试之处便开始敲击金鼓，全国的人都纷纷赶往集会。来的六师徒众不可胜数，国王与六师都高坐在庄严的宝座上，须达长者也为舍利弗敷设高座。

当此之时，舍利弗尊者在树下寂然入定，六根寂静，游于三昧禅定而无障碍。心中作念：“今此会大众，修习邪法已久，内心憍慢自高，如杂草丛生，我应当以何种德行来折伏他们呢？”思惟已竟，自知当以三德，便立誓言：“若我无数劫来，曾孝慈父母，礼敬修道沙门、婆罗门，愿以此德行，令我一入会场，所有的人皆起身向我行礼。”六师见大众云集，而舍利弗尊者迟迟未到，便向波斯匿王说：“那个佛陀的弟子呀，自知没有本事和我们比划，现在大家都已经聚集会场了，他却临阵脱逃，想必是恐惧害怕，不敢来了。”波斯匿王问须达长者：“你师父的弟子在哪里？比赛时间已经到了，赶快请他来此竞试吧！”

须达长者来到舍利弗前，长跪作白：“尊者，大众已集，恳请前往会所。”舍利弗尊者于是从禅定起、整理衣服，将尼师坛著于左肩上，如师子王般安祥徐步地向竞试处行去。众人见舍利弗诸根寂默，威仪摄受，其威仪、法服与六师不同，顿时心生敬意。而六师徒众更不由自主地忽然起立，如风吹草低般的弯身向尊者作礼。舍利弗尊者便在众人恭敬行礼之下，升上须达长者所敷设的宝座。

六师众中有一弟子，名叫劳度差，善知各种幻术。在大众前持咒，变化一树，此树快速长大，树荫覆盖与会所有大众，枝叶郁茂，上有各种花果。大众见了都说：“这是劳度差所变化！”舍利弗尊者以神力起旋风，强风把树连根拔起，树倒于地，粉碎为如尘般的沙粒随风飘散。众人于是叫道：“啊！舍利弗胜了，劳度差不如！”劳度差又作咒，化一宝池，四面皆以七宝严饰，水池中有各种奇异名花。大众见言：“这是劳度差变化的！”舍利弗以神力变化出一只六牙白象，各牙上有七朵莲花，每一朵花上有七个颜貌端正如玉的女子，白象缓慢安祥地前行，往至池边，以鼻含水，水池随即消灭。众人纷纷说道：“看！舍利弗胜了，劳度差不如！”

劳度差又作咒变化出一座以七宝庄严的大山，其上有树木、泉池及繁茂的花果。众人见了便说：“这是劳度差变化之力！”舍利弗即化现出一金刚力士，以金刚杵遥指此山，顷刻间，山便崩坏，消失无踪。大众于是异口同音：“舍利弗胜，劳度差输！”

劳度差又变化出一只有十个头的大龙，在虚空中降下各种宝物，同时以雷电震撼大地，使人为之惊动。众人大叫道：“哇！这个是劳度差变的！”舍利弗马上化现出一只大鹏金翅鸟王，须臾间就将龙撕裂吃掉。大众又说：“还是舍利弗胜利，劳度差不如他。”

劳度差立刻变化出一只长着利角的巨牛，肥壮有力，蹬着粗壮的脚，大吼飞奔来前。舍利弗便化现出一只狮子，将牛支解后吃掉。众人齐声说：“喔！舍利弗又胜了，劳度差还是输！”

劳度差于是将自己变化成一个身形高大的夜叉鬼，头上燃着巨火，眼睛红得像血，指甲及牙齿极长，而且利如刀锋，从口里喷出大火，惊跳着跑向前来，舍利弗马上化身成毗沙门天王，身高无数丈，威神显赫，不怒自威，夜叉不禁胆怯惊恐，转身退步，想要逃走，没想到一时间，东西南北四面皆燃起大火，使他无处可逃，唯有舍利弗旁边清凉无火，夜叉鬼于是屈服，匍伏投地，哀求救命。由于惭愧心起，大火顿时熄灭。众人一见齐声说：“看哪！舍利弗又胜了，劳度差实在比不上！”

其后舍利弗尊者升上虚空，在空中示现行、住、坐、卧四威仪，身上出水、身下出火；或从东边隐没，从西边而出；或从西边隐没，从东边而出；或从北边隐没，从南边而出；或从南边隐没，从北边而出；或示现其身大如虚空，又忽而变小；或以一身分作百千身，又合为一身；或身在虚空，忽然又在地上；或践履平地，如行水面、踏着水面，如履平地。舍利弗示现种种变化后，还摄神足，安坐本座。当时会中大众见此等神力变化，无不心生欢喜。舍利弗即为演说佛圣道法，众人随着过去本来修行与宿福因缘，各证道果。有的证得须陀洹果，有的证得斯陀含果，也有证到阿那含果或阿罗汉者，六师徒众三亿弟子，则发心跟随舍利弗尊者出家学道。

典故摘自：《释迦谱卷三·释迦祇洹精舍缘记第二十》

省思：

不同的时空，一样的比试，佛法初传入中国之际，五岳道教的道士为恐佛法传入中国，影响其势力，亦曾上奏皇帝，欲与翻译《四十二章经》的迦叶摩腾、竺法兰二位尊者比试。当时双方在白马寺前，搭置法坛，一边放置佛经、佛像，另一边则放置道教经典等。接着起火燃之。道士们绕坛作法，但其经典仍被大火一举烧毁。反观佛经在大火的烧炙之下，不仅完好无缺，更耀出五色光辉。自此，佛教便得以在中国落地生根。

释迦牟尼佛从不鼓励弟子显现神变，因修行的根本目标在于断惑证真，而非显异惑众。然在攸关佛法能否住世流传的关键，运用神通折伏其骄慢邪见，以显佛法之至真殊胜，进而令众生起正信心，此一示导仍有其教化意义。