临命终时第八识要离去的时候是非常痛苦的，很多人都贪生怕死，很不想死，很想在这个世间多活几天，但是又必须要走。这种死亡的心理之苦就像生龟脱壳，像一只乌龟被人活生生地把壳剥下来那样的痛苦，这就是八苦当中的死苦。

临命终时，业力凡夫都有无量的烦恼业力种子，若得佛光注照，这个业力种子就不会翻起来。所以，常常讲“心不贪恋，意不颠倒，如入禅定”，这样如如不动的情形，是由于佛放光加持护佑的结果。

恶业重的人临终会显现种种恶的景象，善业多的人会比较安详、宁静，因为显现善的境界。所以你看一个人的因果，在临终时就能够看得很清楚，是他一生的行为的总结。

临命终时，是最危险、最颠倒的时刻——第六识失去了知觉，阿赖耶识中的业力种子乱翻。在这样的生死关头，靠自己的修行力量，大多数人无由主宰。所以阿弥陀佛才发了“临终接引”的深重悲愿。在众生最危难的时刻，阿弥陀佛来帮忙了。只要阿弥陀佛现前，佛光注照，意不颠倒，就可以随佛往生到西方极乐世界去。

临终关怀，西方医学也在注重这个问题。而净土法门提供了一个最究竟的理念，相信阿弥陀佛，念这句名号，才是最好的临终关怀，也是最好的止痛剂。只要全身心念佛，一定会安详地离开这个世间。对父母的临终关怀，要考虑清楚，解除障碍，帮助父母保持正念。

阿弥陀佛保任一件事，就是临终接引，这对我等业力凡夫是一个非常重要的信息。要知道临命终时，生死关头，如果靠自力修行的功夫很难得力，神识被业力牵着走。而阿弥陀佛前来接引，神识在刹那间就进入莲台中，非常安稳保险。

什么叫助念？是帮助这个病人保持正念的一种辅助的行为，不能喧宾夺主。一定要引发病人的信愿称名，是病人感通佛力往生的，就是你临终开导，让这个病人产生信愿，这才是他决定往生的必要的因素。所以临终开导就很重要。

助念的方法在《饬终津梁》里面都有介绍，印祖还专门有篇文稿《临终三大要》，对如何轮班、如何开导做了介绍，并叮嘱八小时以后才能动，助念时间至少八个小时，但最好二十四小时，当然助念时间越长越好。

专修净土的念佛人，遇家人临命终时，就是专念阿弥陀佛名号。如果要念《地藏经》或者净土经典，在断气前一点的时候可以念一念。但在其弥留之际、即将断气的关键时刻，就念四字洪名，这也符合净土经典，一心称念弥陀名号，以及在《地藏经》中，地藏菩萨也劝导说临命终时称念佛名。

临终助念要注意什么呢？要注意广说阿弥陀佛的功德，要让临命终人对阿弥陀佛极乐世界产生信心，要他发愿，要他自己具足信愿，要他自己跟阿弥陀佛感应道交。

临终助念重要的是要让往生者深信这句名号不可思议的功德，让他系念佛号。没有生起信心的让他产生信心，已经有信心的让他增上信心，就能顺利往生。

无论佛教徒还是非佛教徒或初学佛者，临终助念都有好处。已经是佛教徒的，提醒他曾经已发的愿，不要打失，系念佛号，阿弥陀佛一定会接引。非佛教徒可能不了解，得给他开示，法界当中有一尊慈悲的阿弥陀佛，发了一个大愿，建立了一个很好的地方，只要念他的名号，阿弥陀佛就会来接引往生净土，或许他闻即信受，即生成办往生大事。

死刑犯在临刑的时候，跟他讲阿弥陀佛的慈悲愿力，十声乃至一声都能往生。当枪端起来打的时候，他念南无阿弥陀佛，可能就往生了。如果监狱里能给众生最后一次听法的机会，就功德无量了。

命终人在他还没有投生之际，七七四十九天之内，他念念就希望他阳世的家亲眷属、骨肉眷属，给他荐福、来救拔他。如果过了七七日之后，就随业去受报了，家人再给他做种种佛事就晚了，一定要及时趁早做。

作为在家居士，为病人临终助念，是行善积德的好机会，积极参与。我们帮助了别人，就有人来帮助我们。助念就是修行，它能提起我们对生命的无常感，这时候佛号会念得很恳切。你去助念，它只会带来好的结果，多多益善。但不能将助念作交易买卖做。

临终开导不要非得生硬地照本宣科念一段，要了解这个病人的性格、好乐、修行的过程，知道他临终时的心理状态、他的障碍在什么地方？他的怀疑在什么地方？怎么才能让他产生信心等等，这都是要跟他交流的。不是翻个书本就那么生硬地念一段，念的那一段对他可能还不对机。

在助念往生的过程当中，一定是只念佛号，不能搞其他花样。为什么呢？因为往生的正因是信愿持名。助念是什么？是帮助那个临命终者保持往生的正念、愿往生的心。

在阿弥陀佛看来，众生死亡的状态种种不一样，是完全正常的。阿弥陀佛知道众生什么时间是他临命终时，临命终时有什么困难，阿弥陀佛都会一揽子解决掉这些障碍。只要平时具足信愿持名的功德，乃至十声，你就一万个放心，临命终时阿弥陀佛一定有办法顺利地、安全地把我们接引到西方极乐世界去。

恶人临命终时能遇到善知识，这是万中难得一二，这是非常特殊的情况。如果没有善根，临终只会被身心的苦恼、地狱境界的恐怖完全淹没掉，哪能遇到善知识讲净土法门，或者一听就能相信？并且一相信就拼命地去念？这种情形比较稀有。所以不能抱侥幸心理。

带业往生，无论是旧业，还是新业，只要能至诚恳切念佛求往生，一定能往生。这是念佛一法的本质特点。“忆佛念佛，现前当来，必定见佛。”如果功夫不够，信愿持名，蒙佛接引，临终见佛往生西方极乐世界，华开见佛，无论是现前还是当来，但见佛都是必定的，就能了脱生死。